Les enfers

Les Enfers étaient le lieu où résidaient toutes les âmes des morts.
Ils étaient situés tantôt sous la terre tantôt au delà du fleuve Océan à l'extrême occident dans une région que les rayons du soleil n'éclairaient jamais.
C'est là que régnaient Hadès et sa femme Perséphone.

Les Enfers qu'on appelait aussi l'Hadès n'ont rien à voir avec la conception chrétienne de l'Enfer tout au moins à l'origine. Ici venaient toutes les âmes des défunts mais les Enfers étaient divisés en plusieurs régions où allaient les ombres en fonction de leur vie terrestre

Les Grecs, situaient les entrées des Enfers dans les antres voisins du cap Ténare, au sud du Péloponnèse ; les Romains les supposaient dans les gouffres du lac Averne ou les grottes voisines de Cumes. Mais toutes les anfractuosités, et les crevasses pouvaient être une entrée potentielle du royaume des ombres.
Enfers



Les lieux
Tartare:
Entouré d'un triple rempart d'airain, le Tartare était l'endroit le plus profond des Enfers. Dès l'origine c'était une prison pour les dieux ou les héros qui avaient enfreint les lois divines ou simplement pour mettre hors d'état de nuire leurs opposants du moment.
Cronos y avait enfermé les Cyclopes que Zeus délivra pour l'aider à conquérir le pouvoir.
Après sa victoire Zeus y enferma à son tour des Géants, des Titans qu'il fit garder par les Hétaconchires, Gyès, Cottos et Briarée. mais il y enferma aussi:

* Tityos condamné à avoir le foie rongé par deux vautours pour avoir fait violence à Lètô,
* Tantale qui servit aux dieux son fils découpé en morceau était tourmenté par la faim et la soif devant un ruisseau et un arbre fruitier inaccessibles.
* Sisyphe obligé de pousser sur une pente un énorme rocher qui retombait avant d'avoir atteint le sommet
* Salmonée qui défia Zeus en contrefaisant la foudre et le tonnerre
* Ixion attaché à une roue enflammée qui tourne sans cesse pour avoir tenté de séduire Héra.
* Les Aloadès pour avoir voulu conquérir l'Olympe et capturer Artémis et Héra.
* les Danaïdes condamnées à remplir un tonneau sans fond pour avoir tué leur mari.

Ixion

Le supplice d'Ixion

De toute façon même les dieux redoutaient le Tartare.
Apollon après avoir tué de ses flèches les cyclopes échappa de peu à la condamnation grâce à l'intervention de Létô.
Hésiode personnifia le Tartare qui engendra plusieurs monstres comme Typhon et Echnida
A partir du VI ième siècle av. J.C. il devint le lieu où tous les coupables subissaient un châtiment.

Erèbe:
A l'origine c'était le fils de Chaos.
Uni à Nuit il engendra Aether (le Ciel supérieur), Héméra (le Jour) et Charon
Puis les poètes l'assimilèrent à une région des Enfers où les âmes expiaient temporairement leurs fautes.

Plaine des asphodèles:
où la majorité des morts y demeuraient pour l'éternité

Champs-Elysées:
C'était un endroit doux et l'agréable séjour des justes et des héros mais Achille lui-même, selon Homère, ne se vit pas accorder cette faveur.
Les fleuves des enfers
Styx:
Plus tardivement il fut admis qu'il fallait traverser le Styx sur une barque conduite par Charon le nocher des Enfers.
Il fallait payer son passage avec une pièce de monnaie que les parents du défunt avaient placée dans la bouche du mort. Mais une fois le passage effectué, il était impossible de le franchir à nouveau. Sur ces bords erraient les âmes de ceux qui n'avaient pas été ensevelis selon les rites. Ses eaux rendaient invulnérables c'est pourquoi Thétis y plongea son fils Achille mais elle oublia le talon par lequel elle le tenait. Iris venait y puiser de l'eau dans un vase d'or sur lequel les dieux étendaient la main en prononçant leurs serments.
Phlégéthon:
(nommé aussi Pyriphlégéthon, Phlégéthon de feu). Ce fleuve a la particularité d'avoir du feu à la place de l'eau. C'est un affluent de l'Achéron.
Achéron:
A l'origine c'est un des fils du Soleil et de la Terre; mais il fournit de l'eau aux Titans pendant leur lutte contre les Olympiens. Aussi Zeus le changea-t-il en un fleuve des Enfers
Cocyte:
Ce fleuve des enfers est alimenté par les larmes des méchants, voleurs, etc. Tantôt décrit comme un affluent du Styx, tantôt comme un affluent de l'Achéron. Virgile en fait le principal fleuve des Enfers qu'il entoure de ses méandres et forme un marais. Sur ses rives les âmes qui n'ont pas eu de sépultures cherchent leurs chemins vers les enfers. Ils attendent, aussi, la décision des juges des Enfers sur leur cas.
Léthé:
C'était le fleuve de l'oubli situé à l'extrémité des Champs-Elysées ou contigu au Tartare selon d'autres. Tous les morts doivent boire pour oublier les maux et les plaisirs de leur ancienne vie terrestre.
Rares furent les mortels qui purent revenir vivants des Enfers mais on pourra citer:
Héraclès pour ramener Cerbère
Thésée et Pirithoos pour enlever Perséphone mais seul Thésée fut arraché des chaises de l'oubli par Héraclès.
Orphée pour faire sortir Eurydice
Enée, guidé par la Sibylle de Cumes pour consulter l'ombre de son père Anchise.
Psyché, pour ramener une lotion de beauté.

Les trois juges des Enfers
Il fallut attendre le VI° siècle av. J.C. pour voir se répandre avec les mystères orphiques et ceux d'Eleusis l'idée de récompense et de châtiments des âmes comme sanction de leur conduite pendant leur existence terrestre. Trois juges furent institués pour assigner à chaque âme la place qui lui revenait.
Rhadamanthe:
Il est le fils de Zeus et d'Europe, frère de Minos et de Sarpédon. Rhadamanthe fit un excellent travail dans les coutumes juridiques ainsi que le célèbre code crétois. Mais il dut s'enfuir. Il avait une grande réputation en matière de justice et de sagesse. Il s'occupait particulièrement des âmes en provenance d'Afrique et d'Asie.
Minos:
Fils de Zeus et d'Europe.
Eaque:
Fils de Zeus et de la nymphe Egine, Il devint roi d'Egine. Il fut le père de Pélée et de Télamon. Il aida Apollon et Poséidon à construire les murs de Troie. Il fut choisi par les dieux pour trancher un de leur différent. Par une prière, Eaque demanda la fin d'une sécheresse, il fut exaucé. Deux de ses fils tuèrent leurs frères. Eaque dut expulser ses deux fils meurtriers. Avec son sens de l'équité et sa droiture, il devint un des juges des Enfers. Il s'occupait spécialement des morts provenant de l'Europe.