Pour les anciens égyptiens, l'être de son vivant est composé de cinq éléments indissociables : le Djet (le corps), le Ba improprement traduit par âme, Shout l'ombre, le nom Ren et le Ka, double spirituel qui naît en même temps que l'humain et qui survit après la mort.
Le Ka est souvent représenté par un homme portant deux bras en
opposition sur la tête et situé derrière le personnage. Ce type de
représentation concerne surtout le pharaon car il est le seul à avoir
son Ka avec lui sur terre. Pour tous les autres, le Ka reste dans
l'autre monde. Mourir se dit d'ailleurs « passer à son Ka » ou
« rejoindre son Ka ».
Shout « l'ombre » est un des éléments constitutifs de l'être
humain selon la croyance des anciens Égyptiens. Cet élément ne pouvait
être dissocié du corps et sortait au jour une fois le corps momifié mis
au tombeau.
On peut en voir une représentation dans la tombe de Irynefer à Deir el-Médineh. L'ombre est représentée nue, dans l'attitude de la marche, sortant de la tombe devant laquelle le Bâ
d'Irynefer, prêt à s'envoler, est représenté émergeant d'un monde
d'obscurité, figuré par un disque noir. Il s'agit là, d'une
représentation unique en son genre qui illustre les passages des
chapitres du Livre des Morts ou Livre de la sortie au Jour, dernière étape dans le processus post mortem qui précéde le jugement du défunt devant le tribunal des dieux présidé par Osiris.