Geste des Danois

L'œuvre

Il s'agit du premier livre danois, rédigé vers l’an 1200, au monastère de Sorø par le moine historien Saxo Grammaticus. La "Gesta Danorum" (La Geste des Danois) ou Historia Danica, de l'historien médiéval Saxo Grammaticus a exercé une grande influence dans l'historiographie et la littérature danoises. Écrit majeur réputé internationalement, c'est aujourd'hui un chef d'œuvre de la littérature médiévale et une référence en la matière.

L'époque

Saxo avait entretenu des liens étroits avec les plus influents personnages politiques de son temps. La "Gesta Danorum" décrit et reflète une des grandes périodes de l'histoire de la Scandinavie au Moyen Âge.

Les lieux

La Gesta Danorum est un récit du Danemark lors de sa période d'expansion et de la vie politique européenne. Elle décrit le Danemark, les régions voisines scandinaves, baltes, anglaises et européennes.

Sujet/thème

Page originale du parchemin de la "Gesta Danorum", page 1 du Fragments d'Angers, "Saxo Grammaticus", lieu de conservation : bibliothèque royale de Copenhague, tiré du livre de Helle Stangerup, 2004


La Gesta Danorum est un récit, pour l'essentiel, de l'histoire des Danois, depuis les origines jusqu'à l'époque où vécu Saxo. Elle est l'une des plus anciennes et des plus importantes œuvres littéraires danoises : il convient de préciser qu'elle a joué, et constitue encore à l'heure actuelle, un rôle fondamental dans la constitution du ciment identitaire national danois. Aussi, elle a contribué à marquer et mythifier l’identité danoise depuis la Renaissance, période où l'œuvre (livre de Christiern Pedersen) fut imprimée pour la première fois à Paris, en 1514, jusqu’à la fin du XIXe siècle.

La Gesta Danorum relate les biographies des rois et des héros danois. Les neuf premiers livres de la Gesta Danorum décrivent les traditions des rois et des héros antiques, des origines, jusqu'aux environs des années 950. Cette œuvre raconte les histoires de personnages illustres comme Fredfrode, Amleth, Fenge, Hrolfr Kraki, Hadding, le géant Starkather, Harald Hildetann ou encore Ragnar Lodbrok. Ces histoire relatent également les mythes des dieux nordiques qui, selon la tradition, sont devenus des rois danois. Il est aussi fort probable que ce soit l’œuvre d’origine de la légende d'Hamlet, le personnage principal d’une des plus célèbres tragédies "shakespearienne" au monde.