Muses

les Muses sont les neuf filles de Zeus et de Mnémosyne. Elles président aux Arts :

* Calliope, la muse de l'éloquence et de la poésie épique ;
* Clio, la muse de l'histoire ;
* Érato, la muse de l'art lyrique et de l'élégie (poésie passionnée) ;
* Euterpe, la muse de la musique ;
* Melpomène, la muse de la tragédie ;
* Polymnie, la muse de l'art lyrique et de la rhétorique ;
* Terpsichore, la muse de la danse ;
* Thalie, la muse de la comédie ;
* Uranie, la muse de l'astronomie et de l'astrologie.

À l'origine (selon Pausanias), elles étaient trois : Aœdé (le chant, la voix), Mélété (la méditation) et Mnémé (la mémoire). Ensemble, elles représentent les prérequis de l'art poétique dans la pratique du culte. Cicéron en compte quatre : Thelxinoé (ou Thelxiopé), Aœdé, Arché et Mélété.

La tradition leur attribuait deux résidences : une sur le mont Parnasse, l'autre sur l'Hélicon.

C'est Platon (dans Ion) vers 401 av. J.-C., puis les néo-platoniciens, qui fait des neuf Muses les médiatrices entre le dieu et le poète ou tout créateur intellectuel. Cette conception de l'art (le poète est possédé, transi par le dieu) sera plus tard contestée par le classicisme de Nicolas Boileau, le mouvement de l'Art pour l'Art ou l'éloge de l'effort de Paul Valéry.

Contrairement à une croyance répandue, il n'y a pas de corrélation entre les arts traditionnels (d'ailleurs au nombre de six selon Hegel, Esthétique) et les Muses.

Représentations artistiques

Les muses sont facilement identifiables dans l'art, notamment quand elles sont au nombre de neuf et accompagnées d'Apollon. Cependant, leurs différents attributs permettent aussi de les reconnaître dans des représentations isolées.

* Calliope : couronne de lauriers, livre, tablette et stylet, trompette ;
* Clio : couronne de lauriers, cygne, livre ou rouleau, tablette et stylet ;
* Érato : tambourin, lyre, viole, cygne ;
* Euterpe : flûte simple ou double et un autre instrument de musique (trompette) ;
* Melpomène : cor, couronne, épée, masque tragique, sceptre à ses pieds ;
* Polymnie : instrument de musique (souvent un orgue) ;
* Terpsichore : instrument de musique à cordes (viole, lyre par exemple) ;
* Thalie : instrument de musique (souvent viole), masque comique, rouleau ;
* Uranie : compas, couronne d'étoiles, globe

Calliope (en grec ancien Καλλιόπη / Kalliópê, « belle voix ») était la muse de la poésie épique et de la grande éloquence. Elle est représentée sous les traits d'une jeune fille à l'air majestueux, le front ceint d'une couronne d'or, emblème qui, selon Hésiode, indique sa suprématie parmi les autres muses. Elle est ornée de guirlandes, tient d'une main une trompette, et de l'autre un poème épique.

Elle passe pour la mère d'Orphée, qu'elle conçut avec le roi de Thrace Œagre, et parfois aussi des Sirènes (avec le dieu fleuve Achéloos), d'Hymen et d'Ialenos (avec Apollon) et des Corybantes (avec Zeus).

Clio (en grec ancien Κλειώ / Kleiô, de κλέω / kleô, « célébrer, chanter »), était la muse de l'Histoire.

On la représente sous la figure d'une jeune fille couronnée de lauriers, tenant en sa main droite une trompette, et de sa main gauche un livre qui a pour titre Thucydide. À ces attributs on joint parfois le globe terrestre sur lequel elle pose, et le Temps qui se voit près d'elle, afin de montrer que l'Histoire embrasse tous les lieux et tous les temps. Ses statues tiennent quelquefois une guitare d'une main, et un plectre de l'autre, parce que Clio était aussi considérée comme l'inventrice de la guitare.






Érato (en grec ancien Ἐρατώ / Eratố) est une des neuf Muses, fille de Mnémosyne. Elle est la patronne de la poésie lyrique et érotique. Elle est représentée couronnée de roses et de myrtes, et portant une lyre à la main.

Euterpe (en grec ancien Εὐτέρπη / Eutérpê, « qui sait plaire », de εὖ / eũ, « bien » et de τέρπω / térpô, « plaire ») était la muse qui présidait à la Musique.

Elle avait inventé l'aulos (flûte double) ou suggéré son invention. C'est une jeune fille couronnée de fleurs et jouant de la flûte. Des papiers de musique, des hautbois et autres instruments sont auprès d'elle. Par ces attributs, les anciens ont voulu exprimer combien les lettres ont de charme pour ceux qui les cultivent.






Melpomène (en grec ancien Μελπομένη / Melpoménê, de μέλπειν / mélpein, « chanter ») est la muse du chant, de l'harmonie musicale et de la tragédie quand elle est associée à Dionysos.

Son maintien est grave et sérieux : elle est richement vêtue, et chaussée de cothurnes ; elle tient d'une main un sceptre et des couronnes, de l'autre un poignard ensanglanté, parfois une massue d'Héraclès dont le théâtre aimait célébrer les exploits. Elle possède comme autre attributs la couronne de pampres et le masque de tragédie. Parfois on lui donne pour suivantes la Terreur et la Pitié.

Polymnie ou Polhymnie (en grec ancien Πολυμνία / Polumnía ou Πολύμνια / Polúmnia, « nombreux chants, aux chants multiples, abondance, bonne chère ») de Polyhymnie (Πολυύμνια / Polumnia, nom composé de deux mots grecs qui signifient beaucoup et hymne ou chanson) est la muse de la Rhétorique. Elle est couronnée de fleurs, quelquefois de perles et de pierreries, avec des guirlandes autour d'elle, et habillée de blanc. Sa main droite est en action comme pour haranguer, et elle tient de la main gauche tantôt un sceptre, tantôt un rouleau sur lequel est écrit le mot latin suadere, persuader.






Terpsichore (en grec ancien Τερψιχόρα / Terpsichóra, de τέρπεω / térpeô, « apprécier » et χoρός / khorós, « la danse ») est la muse de la Danse. C'est une jeune fille, vive, enjouée, couronnée de guirlandes, et tenant une harpe au son de laquelle elle dirige en cadence tous ses pas. Certains auteurs en font la mère des sirènes.

Thalie (en grec ancien Θάλεια / Tháleia ou Θάλια / Thália, « la Joyeuse, la Florissante », de θάλλειν / thállein, « fleurir, verdoyer ») est la muse qui préside à la comédie. Elle passe pour la mère des Corybantes conçus avec Apollon.

C'est une jeune fille à l'air enjoué ; elle est couronnée de lierre, chaussée de brodequins, et tient un masque à la main. Plusieurs de ses statues ont un clairon ou porte-voix, instrument dont on se servait pour soutenir la voix des acteurs dans la comédie antique.






Uranie (en grec ancien Οὐρανία / Ouranía, « la Céleste », d'Οὐρανός / Ouranós, « le Ciel ») était la muse qui présidait à l'astronomie et à l'astrologie (les deux disciplines étant indissociables chez les Grecs). Elle est la mère de Linos, conçu avec Apollon ou bien Amphimaros.

On la représente vétue d'une robe de couleur d'azur, couronnée d'étoile, et soutenant des deux mains un globe qu'elle semble mesurer, ou bien ayant près d'elle un globe posé sur un trépied, et plusieurs instruments de mathématiques. Elle est assistée par les Ouranies, les nymphes célèstes. Selon Catulle, Bacchus la rendit mère d'Hymen.